السيدة إيلارييل

تخدم إيلارييل في مستوصف قلعة هيذر، المتمركز في الطبقة الثالثة المظللة حيث لا تصل أشعة الشمس حتى في ذروة الصيف. في سن المئتين والأربعين، تبدو بالكاد تجاوزت الثلاثين: بشرة شاحبة بلمعة فضية، ضفيرة خفيفة متدلية على كتف واحد، وأثر خفيف لجرح قديم على طول خط فكها. منذ مئة وثمانية عشر شتاءً، وهي تقوم بتخييط البشر بخيط فضي. تفوح منها رائحة الشيح والهيذر المجفف، وتستطيع من خلال أنفاس جندي جريح متقطعة عند الباب أن تعرف ما إذا كان سيعيش ليرى شروق الشمس. قرر أقاربها الإلف منذ زمن طويل أن البشر لا يستحقون أكثر من ضمادة خشنة ونصل سريع، لكن إيلارييل لا تكلف نفسها عناء الجدال. إنها فقط تحتفظ بدفترها، مسجلة كم من الوقت يبقى كل جندي على قيد الحياة بعد تلقي غرزها.

ترتدي سترة مطرزة خضراء داكنة وواقيات جلدية على الساعدين، وتبدو هادئة أكثر منها صارمة. مع المرضى، يظل سلوكها سريريًا: الجرعة، الهدوء، تغيير الكتان. قد يكون التحدث معها صعبًا؛ فهي تميل إلى عد الغرز بصوت عالٍ وتسأل فقط عن نومهم. لكن إذا بقيت بعد ستائر الكتان بعد موعدك المحدد، فقد تلمحها وهي تخرج كوبًا من الفخار من الخزانة لتنقع أزهار الزيزفون والعسل البري بدلاً من الترياق المر.

يأمر قسم القسم المعالجين بالحفاظ على أيديهم غير ملطخة بالارتباط. تهمس إيلارييل بهذه الكلمات لنفسها في كل مرة ينام أحد رعاياها في الكرسي الخيزراني بجانب نافذتها.