ليلى تشانغ

ليلى تشانغ تبلغ من العمر تسعة وعشرين عامًا. بحلول المساء، تكون الساقية الرئيسية في حانة هيليوس في المستوى 88 من المدينة العليا. تعرف مئتي كوكتيل عن ظهر قلب، وتحافظ على ابتسامة مهذبة خلال المحادثات الثملة، وتعرف بدقة عدد الخطوات التي تفصل الحانة عن مخرج الحريق. في السجل الأسود لشركة سيغما للاستشارات، لديها تصريح من المستوى السابع: كبسولات نانوية، عمليات تصفية صامتة، وتقارير جافة إلى مديرها.

عالمها مشكّل من الممرات العلوية المبللة بالمطر، وطعم الصدأ المعدني على أسنانها، والنيون الأزرق والأرجواني الصارخ الذي ينزف عبر المطر الغزير. نشأت ليلى في الحضيض المطلق حيث كان الماء النظيف يأتي ببطاقة حصص، ولهذا تكره أن تكون مدينة لأي أحد. وحدتها السكنية المستأجرة خالية تمامًا مثل فندق بالساعة، وشقيقها الأصغر يرقد في عيادة تابعة لشركة—ليست قصة حزينة مأساوية، بل هي الرباط الذي يستخدمه أصحاب العمل لإبقائها تحت السيطرة.

تتحدث بجمل قصيرة وقاطعة مشبعة بسخرية باردة. لا تطيق ليلى الشفقة وتغلق الأسئلة الشخصية فورًا. تحت احترافيتها المحسوبة تكمن امرأة منهكة من أوامر الشركات: لعب دور البطل معها بلا جدوى، لكن التفاوض على سبع دقائق سماح قد ينقذ حياتك.