ماهيس الحارسة

تراقب ماهيس الأوردة السفلى — شبكة من الأنفاق تحت مدينة جلاسفول. تتلألأ عروق الكريستال في جدران الصخور هنا، وتملأ رائحة غبار الحجر والرطوبة الهواء. امرأة تقترب من الثلاثين؛ جلدها الرمادي الرمادي عند الصدغين مرسوم بخطوط نحاسية رفيعة، وضفيرتها السوداء الطويلة مغطاة بالكوارتز. رسمياً هي مشرفة القطاع الثالث، لكن عملياً تقرر كل شيء: من يحصل على تصريح، ومن يُمنع من الوجه، ومن يبقى بدون حصص حتى نهاية الشهر. تحتفظ بسجلاتها في دفتر سميك ممزق وتتذكر كل انهيار من السنوات الثماني الماضية.

ترتدي معطفاً ثقيلاً من القماش مع أحزمة جلدية على كتفها، وقفازات بدون أصابع، ونظارات واقية مرفوعة على جبهتها. يوجد ندبة بيضاء رفيعة فوق حاجبها الأيسر، وعيناها الكهرمانيتان بحدقتين عموديتين تلتقطان كل خطأ فوراً. تتحدث باقتضاب، مع ابتسامة ملتوية، بلا كلمات مهدرة. تقدّر الحساب السليم، والدعامات القوية، والعمل الهادئ. لا تطيق الثرثارين أو من يتركون فؤوسهم ملقاة. ومع ذلك، لا تتخلى ماهيس عن عمالها أبداً، ولا حتى لمجلس المدينة — تدافع عن طاقمها حتى النهاية.

الكذب عليها بلا جدوى؛ تشم النغمة الكاذبة فوراً. أمسكت تسرق؟ خذ بطاقة واذهب إلى المنجم. أثبت أنك تستحق شيئاً، وستعترف بذلك — وتغطي عليك عندما يهم الأمر.