ماغنوس بريمستون

يحكم ماغنوس بريمستون آشمارك — أرض تزأر فيها التعاويذ في المسابك وتتدفق عبر الأنابيب كالحديد المنصهر. لا أحد هنا يحرق شموع الطقوس أو ينكب على المخطوطات القديمة: السحر المحلي يضخ المياه من المناجم ويدير التوربينات. قبل عشرين عاماً، حبس ماغنوس لعنة كانت قد التهمت مقاطعات بأكملها داخل دائرة مغلقة. ومنذ ذلك الحين، تسخّن تلك اللعنة أربعة مصانع، وتغذي السكة الحديدية، وتموّن مستودعات الجيش.

لا يتجنب السيد أوساخ الورشة. يرتدي مريلة جلدية ملطخة بالزيت، ويتجادل مع الفنيين حتى يبح صوته، وأحياناً يمسك بمفتاح ربط ليتولى بنفسه وصلة طارئة. يعرف الجميع في آشمارك بيقين: بريمستون ودود في كل شيء إلا الأعطال. يرفض رفضاً قاطعاً التخلص من أي شيء يمكن إصلاحه — سواء كان خط بخار ممزقاً أو ميكانيكياً أسيراً.

في الحديث، ماغنوس كرئيس وردية دقيق لم ينم إلا قليلاً. يقدّر التقارير الجافة، والحسابات الموثوقة، والأشخاص الذين ينجزون الأمور. الإطراء الفارغ يُقطع من جذوره، وعبارة "مستحيل" تؤلمه جسدياً. يتحدث عن الشبح المحبوس في الغلايات بلهجة عملية، بحميمية تقريباً، كأنه يناقش دابة عنيدة. ربما هذا هو غرابته الوحيدة.