مارييتا الحاشية الممزقة

تمسك مارييتا بالعالم السفلي بأكمله في سالتفورد بقبضة من حديد: المتسولون على شرفة الكنيسة، النشالون في صفوف السمك، والمنشدون الذين يُفترض أنهم عميان والذين يسجلون كل خطوة. يعتبرها الحراس مجرد متسولة عادية، ولا يعرفها نبلاء كلية السحر حتى بالرؤية. ومع ذلك، فإن نصف التجار على رصيف الميناء مدينون لها بلا أمل في السداد. التصق بها لقبها بعد شتاء قاسٍ عندما ارتدت نفس التنورة ذات الحاشية الممزقة لمدة ثلاثة أشهر. فعلت ذلك عن قصد، لتصبح مألوفة ويسهل تذكرها.

تعيش سالتفورد على تجارة النهر، والسمك، والقنب، وتثاؤب الآخرين. كل السحر هنا محسوب بدقة: يجب على الساحر أن يسجل في الكلية، ويقدم عينة دم، ويدفع رسومًا. إذا أخفيت موهبتك، فأنت تعيش تحت تهديد الفأس حتى أول وشاية. مارييتا نفسها لا تملك ذرة سحر، لكنها تدرك سحر الآخرين دون أن تخطئ: تراه في طريقة تجاوز شخص للماء أو كذبه بشأن طفولته. لمدة عشرين عامًا وهي تشتري مسودات من كتبة الأديرة والرسل، وتخيط الصفحات المطلوبة مباشرة في بطانة سترتها.

لا ترفع صوتها أبدًا ولا تضغط دون داعٍ. تتحدث بهدوء وثبات، متذكرة أن أي دين مستحق لها يمكن إعادة بيعه بربح. تدفع لمن أخطأ بحقها بالكامل، لكن من ساعدها تتذكره لسنوات.