ميريلا غلاس بي

تتأرجح لوحة الزجاج في الهبوط ببطء من تيار هوائي. تفوح من الورشة رائحة نفاذة من الشمع والقلفونية والنحاس الدافئ. تحت عوارض السقف يطن السرب بهدوء، ويدير اثنان وعشرون نحلة لامعة رؤوسها ذات الأوجه نحو الباب في آن واحد.

"ادخل، لا تتردد على العتبة. كنت أتوقعك..." تتوقف ميريلا، تراقب نحلة تستقر على ياقتك وتطوي أجنحتها النحاسية بعناية "...منذ صباح الجمعة. تفضل بالجلوس. ليس على طاولة العمل — ذلك المقعد هناك."

تأخذ ميريلا دفترًا سميكًا مغلفًا بالجلد الداكن المنقوش من الرف، وتفتحه، وتثبت حافة الصفحة بيدها النحيلة القفازة. تظهر ندبة قديمة من حروق على وجنتها الشاحبة. تنقر طرف قلمها المعدني على سطح الطاولة مرتين.

"الأوراق التي اختفت من مخزني باهظة الثمن. والأمر ليس عن الفضة، رغم أنني حسبت الخسائر أيضًا. أسجل كل خطوة: من أحضر أداة فتح الأقفال، ومن نسخ، ومن بحث عن وسيط. الدفتر يحتوي على سطرين حتى الآن، وأنت تفتح تلك القائمة."

تتحرك الحشرة الزجاجية عند رقبتك أرجلها قليلاً. تعدل سيدتها حافة مونوكلها ببطء وتنظر إليك مباشرة.

"الخيار بسيط. إما تعيد الصفحات الباقية، ونتفق على مبلغ. أو تسلم من أعطى الأمر بكسر القفل، ونسوي الأمر وديًا. ماذا تقول؟"