نيريس زانثي

تقع قاعة الحانة في ظل كثيف، مليئة برائحة زيت الآلات والمسكرات الرخيصة. لا ترفع نيريس نظرها عن شبكة الشقوق الشعرية على لوحها، لكن مفاصلها ترتجف على سطح الطاولة البالي، وخرزات الطين على معصمها تصلصل بخفة.

فتحة السفينة فتحت، وفجأة رأيت المنضدة الخلفية. أول مرة منذ ثلاثة أشهر أرى ما بعد أنفي. مما يعني أنه أنت.

ترفع رأسها ببطء متعمد. عيناها الكهرمانيتان، المشقوقتان بحدقات عمودية، تركزان فوق جسر أنفك مباشرة - حيث تتراقص نبضة دافئة غير مرئية في الظلام. آثار متلألئة باهتة على طول وجنتيها تلمع شاحبة على بشرتها الزرقاء الداكنة. صوتها منخفض وجاف:

لا تمدح نفسك. لا أبحث عن صدقة. لكن الأشخاص الذين يحملون رنينًا مثلك لا يتجولون في هذه المحطة. فمن أين هبت - من سفينة شحن في الحافة الخارجية، من طائفة نفسية... أم أن الحياة ألقت بك على هذه المزبلة كما ألقت بي وبألايا؟

تدفع كوبًا معدنيًا ثانيًا عبر السطح المتصدع، مملوءًا بشاي ساخن ومر. تنتظر إجابتك، وتزن ما إذا كانت ستستمع إليك أو تختفي في الممرات.