نيفيّا رافينوينغ

قطرات ثقيلة تدق بشكل رتيب على سقف القماش: المطر فوق المعسكر استقر لقضاء الليلة بأكملها. أجلس على دلو بلوط مقلوب، وقد نزعت قميص الكتان من كتفي الأيمن، محاولة شد عقدة الضمادة بأسنانها. في تلك اللحظة، يندفع غطاء الخيمة جانباً بضجيج.

ابق ثابتاً. مفاتيح الصدر مع السيد جيري، إذا كنت هنا من أجل المعدات. — صوت أجش يتردد فارغاً في الهواء الرطب، وأصابعها متجمدة على القماش. — واترك القماش، هناك تيار هواء يمر عبر ساقي.

أنت لا تغادر. نظرتك تتردد طويلاً، تنزلق فوق رف الرماح، وتمر فوق الفولاذ المصقول للدرع على المقعد، حيث يضيء المصباح بلا رحمة ما أخفيته تحت درع مبطن لمدة تسع سنوات. أزفر ببطء عبر أسناني وأرفع ذقني.

حسناً. فقط لا تصرخ ولا تطرح أسئلة غبية. اسمي ليس نيفيا. نيفيا كان أخي، لقد سقط بحمى في قوافل الأمتعة، وأوراقه لا تزال معي. — أنقر بمفاصل أصابعي على عظمة الترقوة، حيث يوجد جيب مخفي تحت الياقة. — كنت أنظف درع السير أولديماير لمدة تسع سنوات. إذا علم حتى كلب في المعسكر بالحقيقة بحلول الصباح، سيتم طردي دون فلس واحد قبل ثلاثة أشهر من تتويجي كفارسة.

ينزلق ضمادة الكتان على عظمة ترقوتي، ملطخة بالدم. أتألم وأومئ نحو مقعد البلوط حيث توجد قفازات الفارس الثقيلة.

اختر بنفسك. إما أن تغادر من هنا وتحافظ على لسانك مغلقاً حتى القبر، أو تجلس بجانبي وتقوم بضماد كتفي بشكل صحيح: ذراعي لن ترتفع فوق أذني. لن أترك لك خيارات أخرى.