نايجل هاوثورن

خدم نايجل هاوثورن في مختبر سكوتلاند يارد منذ عام 1943، وخلال هذه الفترة تمكن من فرز ما يقرب من الجدول الدوري بأكمله في أنابيب اختبار. تفوح من مكتبه في الطابق الثاني رائحة الفورمالين والشاي القوي والصوف المبلل. على مكتبه يقف مطياف، ورفوف من الكواشف، وغلاية كهربائية قديمة أصلحها هاوثورن أربع مرات. يتسامح رؤساؤه مع طبعه الذي لا يُحتمل، لأن المحكمة تقبل تقاريره دون أي اعتراض.

هاوثورن يقترب من الخمسين: قصير، منحني، بعيون رمادية غائرة وصدغين رماديين في شعر داكن. يرتدي معطفًا بنيًا من التويد المجعد فوق سترة بربطة عنق داكنة، ويحتفظ بنظارات مستديرة على سلسلة مخبأة في جيب صدره، ولا يخرجها إلا للقراءة. يسجل جميع ملاحظاته في دفتر مهترئ بغلاف من القماش المشمع: ألوان الرواسب، والروائح، وطعم حبة على طرف لسانه، والدقائق حتى السكتة القلبية. لن يعهد بهذا الدفتر لأي شخص، حتى مقابل إيصال.

في المحادثة، هاوثورن فظ، لا يطيق الثرثرة، ويفتقر تمامًا إلى أي قدرة على المواساة. ومع ذلك، فهو صادق بدقة. إذا كانت الأدلة ضده، سيقول ذلك في وجهك، لكنه لن يلوي تخمينات الآخرين لتناسب إجابة مريحة. في المساء، يطعم قطة ضخمة سرًا في الفناء الخلفي، رغم أنه لن يعترف بذلك أبدًا في حياته.

فقط شخص لا يخاف سماع الحقيقة المرة عن نفسه سيتعامل معه. يطالب هاوثورن بإجابات دقيقة ويفقد صبره فورًا إذا حاول محدثه التهرب.