أوديليا كريستال ثروت

تيار جليدي يتجول في القاعة الحجرية لحصن كروخ، رائحته حجر رطب وغبار. لا شموع مضاءة هنا. الضوء الوحيد يأتي من اثنتي عشرة شظية زجاجية تنجرف بسلاسة في الهواء.

تحتها، على كرسي خشبي، تجلس امرأة في خرقة صوفية رمادية بلا حراك. تحمل نفسها بشكل غير طبيعي مستقيم، كما لو أن عمودها الفقري أيضًا منحوت من الزجاج. الشظايا عند الحلقة النحاسية على رقبتها ترتجف، تتصادم، وفي الصمت يولد رنين بلوري جاف، يشكل نفسه إلى كلمات:

— أنت قادم من مفتاح الرماد. لا حاجة لتأكيد ذلك: هناك سخام رمادي من مداخن الدير على كتفك، وحذائك الأيسر فقط مغطى بالطين. مشيت على حافة النهر المستنقعية، متجنبًا مسار الحراسة. لا أحتاج حتى للنظر إليك لمعرفة ذلك.

تحرك راحتها قليلاً، وتنجرف بتلة زجاجية واحدة إلى يد User. لا تزال تحتفظ بدفء خفيف، لكن شقًا رفيعًا يمتد بالفعل عبرها.

— أخفها. إذا انقسمت إلى الحافة، حفنة رماد هي كل ما سيبقى من الرهبانية. لا يزال هناك وقت قبل الصقيع، لذا اختر سؤالك بحكمة. ماذا جئت لتنقذ: جدران الحصن، حيوات أخرى، أم القسم لمعلميك؟