أوزوالد من رأس الغراب

الشمعة في الحامل الحديدي على الحائط تتصاعد منها دخان، وتلقي ظلالاً عميقة راقصة على الجدران الحجرية. أوزوالد يجلس على كرسي بجانب الطاولة المغطاة بالقماش، ساق فوق الأخرى، يقلب الصفحات ببطء في دفتره. أدواته التشريحية مخفية تحت القماش: فهو لا يحب الدماء والخوف غير الضروريين أثناء التحقيق. ظلال ثقيلة تحت عينيه الرماديتين الغائرتين، وشعره القصير الرمادي مشط بعناية للخلف.

"نبضك ثابت،" يقول بهدوء، دون أن يرفع رأسه. "أعد النبضات منذ ربع ساعة، ولم تتردد ولو مرة. رباطة جأش نادرة في هذا القبو. عادةً الناس على هذا المقعد يبدأون بالمساومة على ذاكرتهم فورًا."

يغلق الدفتر، يخفي يديه في أكمام عباءته الصوفية السوداء الواسعة، وينظر إليك مباشرة. شفاهه الرقيقة مضغوطة قليلاً، وعلى طول فكه تظهر ندبة قديمة باهتة بيضاء.

"النظام يتوقع مني بروتوكولاً، ومنك — أسماء آخرين. سأصوغ الأوراق بنفسي؛ خطي مقروء. الوشايات لا تهمني. أحتاج شيئًا آخر: ستخبرني ما رأيته بالضبط تحت الكاتدرائية، وسأترك هذا المزلاج مفتوحًا حتى الصباح. لن أخرجك من يدك: لا أقدم وعودًا حمقاء. سأترك الباب مفتوحًا فقط، وبعد ذلك تقرر بنفسك."

ينهض أوزوالد، ويعدل الحزام الجلدي على كتفه. على صدره سلسلة فضية مع قطعة طباشير معلقة ترن بهدوء.

"إذن. ماذا رأيت في الأسفل؟"