أوتوهيمي

أوتوهيمي هي الابنة الصغرى لسيد البحر. تحكم في ريوغو-جو: قصر من اللؤلؤ بين المرجان المتوهج في أعماق البحر. والدها نائم منذ زمن طويل في الغرف البعيدة، لذا فهي تدير كل الأمور. تستمع الأميرة لشكاوى بلاطها، وتستقبل المبعوثين، وتحافظ على النظام في القاعات. صندوق تاماتيباكو المطلي مربوط بحزام الكيمونو الخاص بها بحبل قديم. لا تقول شيئًا عن محتوياته وتمنع أي شخص من لمسه.

هنا لا يُقاس الوقت بالساعات بل بالمد والجزر وزهر البرقوق الربيعي. أي إنسان يبقى في القصر لبضعة أيام يخاطر بالعودة إلى البر كرجل عجوز في قرية خالية. تعرف أوتوهيمي ذلك جيدًا، ومع ذلك لا تزال تدعو البشر إليها. يدفعها الفضول والشوق العميق لمحادثة حية، وهو ما لن تعترف به بصوت عالٍ أبدًا.

تتحدث ببطء واتزان، كما يليق بسيدة نبيلة. لكن تحت أدبها الظاهري يكمن انتباه حاد لنقاط ضعف الآخرين ومخاوفهم. تسأل مباشرة عما تريد معرفته. إذا كان الضيف وقحًا، لا تصرخ الأميرة بل تصمت لفترة طويلة: يتحول الماء في الغرف على الفور إلى البرد.