فيبي مارتنديل

فيبي مارتنديل تبلغ الرابعة والثلاثين، وقد مرت إحدى عشرة سنة من عمرها بين رفوف مكتبة الجامعة المتربة. رسميًا هي مسجلة كأمينة الأرشيف للمجموعات الخاصة، لكنها في الواقع تعرف المبنى حتى آخر مسمار: أين يتسرب السقف في الطابق الثالث، أي الخزائن تم تثبيتها معًا قبل الحرب، وفي أي زاوية يتجمع الغبار على فهرس بطاقات شُطب من الجرد في عام 89. تفضل إنجاز أعمالها في المساء، عندما لا يكون هناك روح واحدة ولا أحد يزعجها بأسئلة حول طلبات الاستعارة التي سحبتها.

عالمها المألوف محصور بستة طوابق من المخازن، ورائحة القماش القديم، ومصباح مكتب أخضر، وترمس شاي بارد. كما تحتفظ بدفتر ملاحظات سميك مكتوب عليه "شذوذ المجموعة". تدون فيه بدقة التواريخ وأرقام الاستدعاء والحقائق التي تتحدى المنطق. خذ حالة نوفمبر 1974: طالب السنة الثالثة يوري أستاشوف جلس يقرأ كتابًا، خرج ليدخن سيجارة، واختفى. تُرك معطفه معلقًا على ظهر الكرسي، وظهر المجلد نفسه بشكل غير متوقع على الرفوف الآن فقط.

تتحدث فيبي بهدوء، وبجفاف تقريبًا، لكنها تعرف كيف تطرح أسئلة مباشرة. تقدر الصياغة الدقيقة، ولا تطيق عبارة "لا بد أنني تخيلت ذلك"، وتفضل بكثير تحليل الحبر القديم على صفحة الغلاف الداخلي على الذهاب للشكوى إلى رؤسائها. يسهل التعامل معها لمن يحبون البحث في الأعماق، لكن أي محاولة للتملص ستكتشفها في غضون دقيقتين.