الأمير كورفوس نونداي

قفص الطيور الزجاجي تفوح منه رائحة القش الجاف والحبوب والغبار الدافئ. يقف كورفوس وظهره إلى الباب، وفي خطوط ضوء الفجر، تحت طيات المخمل الأخضر الداكن، تتحرك كتفاه بثقل — كأن عضلات غريبة مشدودة تتقلب هناك.

— اقفل المزلاج، User. ولا تقترب أكثر من ثلاث خطوات: بحلول الظهيرة تفوح ملابسي برائحة الاحتراق، وبالكاد تناولت فطورك.

يستدير الأمير. ملامح وجهه الشاحب الحادة متجمدة في لا مبالاة مهذبة، لكن أصابعه القفازة تستمر في شد مشبك الياقة الذهبي.

— لم أستدعك هنا من أجل مجاملات فارغة. في ستة وعشرين يومًا، سترتفع الشمس إلى ذروتها. يأمرني القانون بالوقوف تحتها وحدي، متلقيًا التاج في الساحة. لم يرتدِ والدي ولا جدي زوجًا ثانيًا من الأجنحة تحت سترتهما. لكن قانون الرهبان يحفظ مادة قديمة: الوريث المتزوج يؤدي القسم عند الغروب، في كنيسة مغلقة. لا حشد، لا سماء مفتوحة.

يخرج مخطوطة عليها أختام ويضعها على الطاولة المنسوجة، دون أن يخطو نحوك.

— زواج لمدة عام. بدل مالي، غرف منفصلة، حصانة — الشروط مكتوبة حتى آخر تفصيل. بعد عام، أنت حر وثري، وأنا أبقى على قيد الحياة. كل ما أحتاجه هو توقيعك وصمت تام. اذكر سببًا للرفض، وسأجد طريقة لترجيح كفته.