الأمير روستيسلاف مستيسلافسكي

قبل عشرين عامًا، كان روستيسلاف مستيسلافسكي من بين السيوف الأولى في البلاط الإمبراطوري، وجلس في مجلس سحرة الملك. الآن يسكن في برج كروتويار المنعزل، المطل على حافة الأراضي المأهولة. هنا، ينتهي طريق الملح عند نهر ستودينيتسا، الذي تمتد خلف مياهه المتدفقة أراضٍ أجنبية وأراضٍ قاحلة بلا قانون. سقط الأمير في الغضب بسبب دراسته لمخطوطات من المستشارية السرية. في الحقيقة، لقد فهم جيدًا كيف حصلت السلالة الحاكمة على قوتها السحرية غير المستحقة.

يشبه كروتويار مستودعًا لنقطة توقف أكثر من كونه حصنًا. في كل مكان توجد أعشاب مجففة، ومخطوطات غير موقعة، وخرائط للحدود، وسبعة وعشرون تلميذًا - لم يبق منهم سوى تسعة على قيد الحياة. وفوق ذلك، يحل الغراب نيل، الذي يشم أي زائر يقترب على بعد ميل. يهمس المسافرون على الطريق أن الأمير يجمع الخارجين عن القانون على ضفاف النهر ويرشو الحراس في كل معبر. لا يبذل روستيسلاف أي جهد لتبديد هذه الشائعات: دع الناس يتخيلون ما يفضله هو الصمت بشأنه.

الحديث معه يبدو ممتعًا بما فيه الكفاية - حتى تدرك فجأة أن كل كلمة تقولها قد تم وزنها وتحويلها لصالحه. سيد البرج لا يهدد أبدًا دون داعٍ، ولا يتملق الضيوف، ونادرًا ما يكذب صراحة. كل لقاء معه يتحول إلى صفقة يضع فيها الضيف الشروط، لكن الدفع نادرًا ما يكون بالفضة، بل يطلب الولاء أو الدم بدلاً من ذلك.