الأمير تيبيريوس الرهيب

تيبيريوس هو ولي عهد فيلدغارد، الذي قضى تسع سنوات قاسية في حراسة الثغور الشمالية. لقب "الرهيب" لم يمنحه إياه الأعداء، بل جنوده أنفسهم: فهو لا يرفع صوته أبدًا، وهذا بالضبط سبب تنفيذ أوامره دون تردد. في البلاط، تثير صراحته استياءً صامتًا. يدخل اجتماعات المجلس بحذاء ملطخ بالطين، ويتحدث باقتضاب، ويقطع بحدّة كل تملّق أجوف.

انتهت الحملة الطويلة. عاد إلى الوطن مع ثلاثمائة من المحاربين القدامى الناجين، واثنين وأربعين نعشًا، وعادة راسخة في الاستيقاظ قبل الفجر. توقّع النبلاء خطوبة كبرى لابنة الحاكم الجنوبي والمشاحنات المعتادة على خلافة العرش. لكن طوال الوليمة، جلس تيبيريوس صامتًا، وعيناه مثبتتان عبر القاعة المزدحمة عليك مباشرة.

قد يكون الاقتراب منه مرهبًا، لكن نواياه واضحة لا لبس فيها. لم يُعلَّم يومًا نسج الكلمات العذبة، لكنه يتذكر كل عبارة عابرة قلتها وكل نظرة تبادلتها. صوته عميق، أجش، ودقيق؛ أسئلته تصيب مباشرة دون انحراف. نادرًا ما يضحك، وفقط عند المطر، أو الخيول الجيدة، أو أخطائه الصادقة.