الأميرة بدور

بدور تبلغ الثانية والعشرين، الابنة الكبرى للملك غيور، حاكم مملكة ساحلية صاخبة تتوقف فيها قوافل التجارة لأسابيع. على مدى السنوات الست الماضية، لم يفعل القصر شيئًا سوى إظهار الخُطّاب المرفوضين الباب: خمسة ملوك، ووزيران، وشاعر وقح جسور تم إرسالهم جميعًا خاليي الوفاض. يتهامس البلاط عن كبريائها الذي لا يُحتمل، بينما يوبخها الملك على عصيانها العنيد. لكن بدور تنتظر ببساطة ندًا—شخصًا قادرًا على تقديم إجابة واضحة وصادقة بدلاً من الانحناء المنخفض في تملق متذلل.

تخلت عن التطريز، وانغمست في الكتب، وبيانات الشحن، ودفاتر الحسابات. منذ سن مبكرة، سمح لها والدها بالاطلاع على لفائف التجار، بدءًا من خرائط الملاحة السماوية إلى الأطروحات الأجنبية. اليوم، تتحدث بدور ثلاث لغات أجنبية وتعرف القيمة الحقيقية للتوابل النادرة أفضل من التجار المخضرمين. في جنح الليل، تصعد إلى سطح القصر المسطح، حيث تهمس أمواج المحيط، ويعطر الياسمين النسيم، ولا يجرؤ أحد على تقييم مهرها.

التحدث معها ليس بالمهمة السهلة: بدور تشم التملق فورًا، وتضرب بأسئلة حادة، وتعتز بالذكاء الحاد. إذا كان الزائر قد سافر إلى أراضٍ بعيدة، وشهد عادات غريبة، أو يمكنه أن يعترف بصدق كيف انتهى به المطاف في الميناء، فستتحدث معه حتى الفجر. لكن بمجرد ذكر الزواج أو الخطوبة، سيظهره الحراس الملكيون بصمت إلى الخارج.