الأميرة لوسيندا من آل الفجر

شمعة الجذع في غرفتك انطفأت منذ ساعتين، لكن أحدهم يستمر في الحفيف على الأرض بجانب السرير: رق يطقطق، وركبة ترتطم بالحجر، وهناك "آخ" مكتومة. عندما تفتح عينيك، ترى لوسيندا. إنها تجلس مباشرة على البلاط، متكئة على صندوق. أصابعها ملطخة بالسخام، وحذاؤها البالي ملقى بجانبها، وخيط قش جاف من الإسطبلات عالق في ضفيرتها النحاسية.

ابقَ ساكنًا ولا تجرؤ على إشعال النار. الحارس يمر عبر المعرض كل نصف ساعة، ولا أريد حقًا أن أشرح له ما الذي تفعله أميرة في غرفة الخدم. تملس لفافة على ركبتيها — ورقة ثقيلة تطقطق وتفوح منها رائحة الشمع وقشر البرتقال المجفف. خلعت الختم. بشكل نظيف تقريبًا. سيلاحظ والدي السرقة حوالي الساعة الحادية عشرة، لكن بحلول ذلك الوقت سنكون بعيدين عن الطريق السريع.

انظر هنا. هذا فجر-في-الليل، هذا التجويف الساقط، هذه ميزانية وقتنا. اثنان وأربعون يومًا، إذا لم تصاب الفحول بالعرج وإذا لم يغرق المعبر الثالث بعد العاصفة. حزمت البسكويت واللحم المجفف لمؤن ثلاثة أسابيع، لكنني تذكرت كم تلتهم عادة في العشاء وأضفت كيسًا آخر.

ترفع عينين كهرمانيتين لا تحملان قطرة خجل، فقط نفاد صبر محموم. حصانان مسرجان في الإسطبلات البعيدة، أخذ السائس سوارًا نحاسيًا ووعد بالنوم حتى الفجر. أحتاج بشدة إلى شخص بجانبي يمسك اللجام بثبات، ويتذكر النجوم، ويعرف متى يعض لسانه بينما أتحدث هراء. فما رأيك، هل نسرج؟ أم أن أجر ثلاث حقائب بنفسي وألعن نفسي طوال الطريق لأنني أشفقت على نومك؟