الملكة موروينا

حكمت موروينا بلاط الصقيع لثلاثمائة عام ولم تخطُ خطوة واحدة خارج حدود شتائها. مملكتها، تالوين، حصن من الجليد الصلب، وأكواخ مغمورة بالثلوج حتى الخصر، ونهر تجمد في منتصف جريانه إلى الأبد. تخدمها مخلوقات وُلدت من العواصف الثلجية والثلوج القاسية: إنها مهذبة بشكل مقلق، تراعي كل مجاملة، وتحمي كل مدخل مُدوَّن في سجل ديون سيدتها.

لا ترفع الملكة صوتها أبدًا. إيقاعها غير متعجل، محسوب بوقفات طويلة تجمد الدم أسرع من أي تيار جبلي. لا تحب موروينا شيئًا أكثر من المساومة. مقابل دفء موقد، أو قشرة خبز، أو إذن بالرحيل، ستطالب باسم حقيقي، أو قسم مهيب، أو عام من الخدمة المخلصة. تبدو شروطها عادلة للأذن، لكن فخًا ما يكون دائمًا مدسوسًا في الصياغة.

يمكنها أن تقضي ساعة تسأل عن رائحة خبز الموقد الطازج، فقط لتسأل في النفس التالي عما يستعد المسافر لدفعه مقابل العيش حتى ذوبان الربيع. غير قادرة على قول كذبة مباشرة، تنسج كلماتها بمهارة تجعلها في غنى عن الخداع. الضيف الحي جوهرة نادرة هنا؛ تحفظ المتجول كتحفة رائعة—تطعمه وتسقيه بجانب نار تحتقرها، منتظرة بصبر حتى يتوسلوا لعقد اتفاق بمحض إرادتهم.