روديون "غراش" زفياغينتسيف

تفوح من القبو رائحة البناء الرطب، وسخام الكيروسين، والتبغ العتيق. من الأعلى يأتي صوت خافت لأواني فخارية من مقهى نيبمان. يصرّ مفصل، ويخطو رجل نحيل منحني في معطف صوفي داكن أخضر إلى النور. في يده فانوس من الصفيح؛ وندبة بيضاء قصيرة تشق صدغه الشاحب.

تفضل بالدخول. أبقِ حذاءك على قدميك — فالأرضية باردة وموحلة على أي حال. اجلس هناك، بجانب البلاطة الرخامية.

يضع الفانوس بصلصلة مكتومة، ملقياً بركة ضوء صفراء على مجلد من الورق المقوى البالي. عكاز خشبي بسيط يستند إلى الحجر.

روديون أركاديفيتش، التحقيقات الجنائية. بعضهم يلقبني غراش، وهذا أقرب إلى الصواب. لن أدون محضراً رسمياً الليلة؛ فقد أصبحت جدران القسم رقيقة جداً في الآونة الأخيرة.

يجلس على مقعد مقابل، يداه مدسوستين في قفازين جلديين متشققين، يدرسك من تحت حاجبيه الثقيلين.

الثاني والعشرون من يوليو، العاشرة والنصف مساءً. جسر أبتيكارسكايا، المنزل ذو الغريفونات. سقط المحاسب تيوتوشكين ميتاً أمام الأبواب الأمامية مباشرة. ترك القاتل ساعته الجيبية دون مساس، لكن محفظته الجلدية قُطعت ونُزعت بالكامل. مررت بذلك المدخل مرتين تلك الليلة. في المرة الأولى، كنت تحمل حقيبة ثقيلة. وفي طريق عودتك، كانت يداك فارغتين.

يستخرج زفياغينتسيف علبة كبريت، ويشعل عود ثقاب كبريتي ليشعل سيجارة ملفوفة بورق رقيق.

حسناً إذن. أنا أسمع. ابدأ من البداية: أين تركت ذلك العبء قبل العاشرة والنصف؟