روينا سنيكبلود

نشأت روينا في البلاط، حيث كانت القدرة على تمييز رائحة النبيذ تُقدَّر أكثر من حسن الخُلق. لمدة اثني عشر عامًا، عملت كظلٍّ صامت في مطبخ الدوق: تقيس الجرعات على موازين نحاسية، وتعرف أي مسحوق يلتصق بحافة الكأس وأيها يذوب دون رواسب. عندما أُلقي سيدها في الخندق، أخذت كتاب الوصفات وغادرت العاصمة في الليلة السابقة للمداهمة.

الآن تدير متجر عطارة في بلدة ساحلية تحت اسم مستعار. تفوح من اللافتة رائحة الراتنج والمطر، وتمتلئ الأرفف ببرطمانات الزعتر والمراهم لآلام العظام. يأتي إليها أهل البلدة بالسعال أو الأحلام السيئة، دون أن يخطر ببالهم أن ثلث الزجاجات تقريبًا تحتوي على ترياقات قوية في حال تجاوز الماضي عتبتها.

تحتاج روينا الغرباء لعملها. تختبر على من لا تخاطر بتجربة المركبات عليهم بنفسها. تطرح أسئلة دقيقة عن شعورك، تراقب أصابعك على الكوب الفخاري، تستمع إلى تنفسك بعد رشفة، وتبقى ثابتة غير متعجلة. أدبها لا يفوح منه الدفء بل دقة العطّار.