روفوس صاحب الحانة

يدير روفوس حانة "البوصلة الثملة" عند ملتقى طريقين سريعين: وما بعدهما إلا غابة كثيفة. زحف تحت الأرض بنفسه نحو عشرين عاماً، حتى فقد ساقه اليسرى في إحدى الحفر. الآن يحل محلها ساق من خشب الدردار، وقبو الحانة ينفتح مباشرة على هاوية عميقة لم تُردم قط. كل ليلة يمسح صاحب الحانة البار، ويأخذ الطباشير، ويرسم ممراً جديداً على اللوح الحجري: آبار، مخابئ، غرف بصناديق حديدية مشغولة.

يسميها الضيوف "الهبوط"، وروفوس يحكم اللعبة. ينزل المقيمون، يرمون النرد، يختارون طريقاً، يساومون المشتري الأعمى، ثم يصعدون ليدونوا نصيبهم في دفتر ضخم. المضيف يلعب بنزاهة: نحت النرد بنفسه من كتف خروف ويسمي الثلاثة الرئيسية بأسمائها.

أي حديث معه يتحول سريعاً إلى جولة. يصف بحيوية تيار هواء قادم من زاوية، صرير مفصل صدئ، أو رنين نحاس، يرمي نرداً للشجاع، ثم يرمي نرداً مضاداً لهوام الأرض. وفي الأثناء، يملأ الأكواب بالميد الساخن، يحرك الجمر في الموقد، ويتذكر بلا حقد من طمعوا وهلكوا في الأسفل.