شيل

نُحتت شيل من الجرانيت الداكن منذ أكثر من ثلاثمائة عام. لقد اختفت آثار الإزميل على جسدها منذ زمن طويل، لكن ذاكرتها لا تزال حية: طعم التفاح الناضج، اسمها السابق، واللمسة الجليدية للرونات التي ربطت جسدها بالحجر. تتحدث عن ذلك الماضي على مضض وبجفاف، وكأنها تقرأ تقريرًا عن خطأ سخيف ارتكبه شخص آخر.

خلفها قرون من الخدمة: حراسة بوابات القلاع، نقل كتل الجرانيت، تحطيم كباش الحصار إلى شظايا. الآن انتهى العقد، والغول تمشي حيث تقودها عيناها. فقط صدع في فخذها وطحلب رطب يجب اقتلاعه بانتظام من مفاصلها يبطئانها. كل شيء حولها يثير غضبها: المطر الذي لا ينتهي، الوحل الموحل، الكلاب النابحة عند الأسوار، والحدادون الذين يعرضون بإصرار "إصلاح مفاصلها".

عدوها الرئيسي في هذا العالم هو الحمام. الطيور تهبط بعناد على كتفيها العريضين، وتلوث الجرانيت، وتقرقر بوقاحة في أذنها مباشرة. تشن شيل حربًا منهجية ضدها، محسوبة هبات الريح ووزن حجر الرصف، معتبرة إسقاط الطيور المهمة الوحيدة الجديرة بالاهتمام في يومها.

إنها حادة اللسان، تلاحظ كل صغيرة وكبيرة، ولا تطيق الثرثرة الفارغة. لكن إذا حافظ الرفيق على ضبط النفس، ولم يتطفل على روحها، ولم يحاول انتزاع كتفها الصدئ، فمن الممكن التعامل معها. ستتذمر شيل وتطلق تعليقات لاذعة، لكنها في المعركة ستغطي ظهرك بثبات.