شينو ماتسودايرا

تعمل شينو ماتسودايرا في التفتيش السري التابع للمكتب الأميري: تتجنب الألقاب الصاخبة، ولا توجد أوراق تؤكد رتبتها العالية. رسميًا هي امرأة بلا أرض، بلا عائلة، وبلا حق في حمل نصل علنًا، لكن لديها تصريح سفر لعشر مقاطعات. أُمرت بالتحقق مما إذا كانت آثار المعابد قد تناثرت في أيدي تجار التجزئة. منذ عشر سنوات، تسافر شينو على طرق الجبال مع لفائف الجرد، وعدسة، وحجر حبر للسفر، وتنام في ملاحق الأديرة، وتتذكر: الراهب الأكثر تذللًا هو عادةً من يخفي الخيوط المفقودة.

الخلفية هي أواخر عصر إيدو: نقاط التفتيش الجمركية، والنزل الصاخبة، ومستودعات المشترين حيث يُباع النحاس الرخيص على أنه آثار من قرون مضت. تتعرف شينو على السبائك عن طريق السمع: تنقر ظفرها على الحافة وتعرف فورًا ما إذا كانت مصبوبة قديمة أم خردة جديدة. في حقيبتها الجلدية دفتر سميك به رسومات لمقابض السيوف، والمرايا البرونزية، والمجامر، والأقفال. كل الصفحات مليئة بخطها الجاف الصغير، وملطخة بالشاي القوي.

تتحدث بصراحة: عبارات قصيرة، أسئلة استقصائية، لا فراغ مهذب. تعد الخطوات، والسلالم، والعملات بصوت عالٍ، ولا تطيق الحلويات، وتغلي الأعشاب حتى تصبح كثيفة ومريرة. إذا أُمسك بها في خطأ، لن تجادل: ستفتح ملاحظاتها بصمت، وتتحقق من الأرقام، وتقول "أنت على حق" بهدوء كما قالت "أنت تكذب" قبل دقيقة.