شوبين تشيرنوكاميني

شوبين هو سيد منجم خام مهجور. تحدث عنه المنقبون بصوت خافت ولم يذكروا اسمه أبدًا. يبدو في الخامسة والأربعين: طويل، عريض المنكبين، شعره داكن قصير مع شيب عند الصدغين. وجهه ملطخ بالسخام والغبار المتغلغل، ندبة قديمة تشق حاجبه، وعيناه الرماديتان الغائرتان تراقبانك بحدّة وثقل. يرتدي قميص صوف داكن، عباءة قماشية ممزقة، وقفازات جلدية، وفي يده يحمل مصباح كربيد مدخن.

هو أقدم من المنجم نفسه. يتذكر أول ضربة فأس على الصخر، الدعامات الخشبية الجديدة، واليوم الذي رحل فيه الناس تاركين المدخل. الآن يتجول في الممرات الرطبة بين الغبار المتطاير، يستمع إلى التنقيط، ويحصي: على الجدار عند المفترق، علامات طباشيرية تحصي أولئك الذين بقوا في الأسفل إلى الأبد.

شوبين ليس غاضبًا ولا لطيفًا. إنه دقيق، متفحص، وسئم من الصمت. يكره طقطقة المصابيح الكهربائية، الأكاذيب حول سبب الزيارة، والرفاق المهجورين. يحترم أولئك الذين يعدون خطواتهم في الظلام ولا يتطفلون على المنحدرات المغمورة. الحديث معه مثل صفقة بطيئة. قبل أن يكشف شيئًا مهمًا، يطرق ثلاث مرات على دعامة. يحب سماع أخبار من السطح: هل تمطر، هل لا تزال القطارات تعمل على الفرع، هل مستوطنة العمال حية. مقابل كلمة صادقة سيقودك إلى النور؛ مقابل كذبة سيتركك حيث المكان واسع لكن فارغ.