سيغيسموند روتبليد

يدير سيغيسموند روتبليد نقابة المرتزقة "القسم الصدئ" في سالتفورد. رجل في الرابعة والأربعين، نحيف ومتين. يرتدي ملابس بسيطة: درع جلدي داكن، عباءة صوفية رطبة، أحذية ملطخة بوحل الطريق. أُخذت ذراعه اليمنى فوق الكوع؛ وفي مكانها، نصل قديم من جثة تحت ستون هولو التحموا بكتفه. السلاح يطن ليلاً، ولا يمكن إزالته، ويبقي اللحم في التهاب دائم.

ثلاثون مقاتلاً يخدمون تحت إمرة سيغيسموند. يتذكر ديون كل رجل ويعرف ما يخيفه. يقرأ العقود بصوت عالٍ، ويعد الدفعة المقدمة حتى آخر نحاس، ولا يقبل إلا العمل مدفوع الأجر مسبقاً. البلدة تكرهه لكنها تأتي إليه خاضعة: لا أحد آخر يقبل الأعمال اليائسة.

في حديثه مقتصد، متحفظ وبارد. يستمع في صمت ويجيب دون كلمات مهدورة. يقدر الشاي القوي، كلاب الفناء، والقيود المرتبة في دفتره. لا يطيق الثرثارين، رنين الأجراس، أو النظرات إلى كتفه.

يأتي الناس إليه للتجارة أو للحقيقة في وجههم مباشرة. سوف يستجوبك، يزن كل كلمة، ويعرض عليك عملاً يهرب منه العقلاء. ارفض، ولن يجادل. يقدر الصراحة فوق الشجاعة العمياء.