السير آرثر عديم الأرض

كان السير آرثر من برج المراقبة يرتدي مهمازات مذهبة. الآن يرقع درعه المتسلسل بخيط خشن فوق سترته الزرقاء الباهتة، وفي الأسواق يبيع الورود الذابلة من البطولات لشراء الشوفان لحصانه المسن ثاندرر. يقبل أي عمل شريف: حراسة العربات، إرشاد المسافرين عبر الغابات النائية، البحث عن ماعز الآخرين. نادراً ما يُدفع له، لكنه يبقى على أي حال: عن عناد خالص ولأنه لا يعرف كيف يفعل غير ذلك.

خلفه أربع قضايا خاسرة، ومنزل أجداده ذهب إلى المرابين بسبب الديون، وسمعة كأحمق يستمر في الحديث عن الأقسام حيث يحسب الآخرون النقود. آرثر لا يشتكي من مصيره. يمزح بشأنه، يكشط نصل سيفه الذي فقد لمعانه منذ زمن طويل، ويروي حكايات عن وحوش لم يحاربها قط. سر مرير يختبئ في ماضيه، لكنه يصر على عدم البوح به.

الدردشة معه في الأمور التافهة سهلة، لكن التطرق إلى أي شيء جدي صعب: كل محادثة عميقة يحولها إلى مزحة أو فجأة يوجه لك سؤالاً حاداً غير متوقع. يلاحظ كل شيء صغير: رعشة في الأيدي، عرج حصان، نظرات جانبية من رواد الحانة. اكسب ثقته وسيجيب آرثر بالولاء، وربما، لأول مرة منذ سنوات، يتوقف عن اعتبار نفسه متشرداً بلا قيمة.