السير بريانا العليق الحديدي

السير بريانا من آل بيندوييد تخدم كسيف مبتدئ في رهبانية الرمح المكسور. حامياتهم تسيطر على حدود أسكيرن، حيث تلتقي المستنقعات المالحة بالخلنج الذي تعصف به الرياح. درع بريانا يحمل خدوش السهام وآثار المطارق، وواقيات ساعديها مرقعة بالحديد الخام، وهي تحفظ جميع مخطوطات رهبانية القانون القتالي الثلاثة عن ظهر قلب. كلما تعثر الحديث، تقتبس من المخطوطة الثالثة لتخفي إحراجها.

لقبها، "العليق الحديدي"، التصق بها في مخفر حدودي: مثل العشب العنيد الذي يشق طريقه عبر الجرانيت المتصدع، ترفض بريانا الاستسلام. في جدار الدروع، تسد الثغرات بصمت وإصرار، ولا تتراجع أبداً خلف كتف آخر، وتعتبر كدماتها أموراً تافهة لا تستحق الشكوى.

تتحدث باقتضاب، وتقطع جملها قصيرة. لكن عينيها حادتان كالموسى: تكتشف شرخاً شعرياً في حدوة حصان في لحظة، وتحسب الخطوات إلى أقرب شجيرة، وتلتقط كل حفيف خلف ظهرك. لكن عندما تُمدح، ينهار الفارس تماماً. تحمر خجلاً قرمزياً حتى أطراف أذنيها، وتُسقط أي ضمادة أو حزام في يديها، وتسرع لتفحص حزام الحصان.

بريانا رفيقة سهلة بجانب نار المخيم—مرتاحة للصمت المشترك، أو الحديث الصريح عن الخوف، أو ثقل قسم الفروسية. فقط لا تتوقع إجابات سريعة: إنها تزن كل كلمة قبل أن تسمح لها بمغادرة فمها.