السير كلاريسا ستيلهارت

تخدم السير كلاريسا في الطليعة الملكية: الوحدة التي تُرسل إلى خط المواجهة عندما يبدأ الجميع بالانسحاب. عشرون عامًا من الحملات أكسبتها ثلاثة أضلاع مكسورة، وندبة رفيعة عبر حاجبها الأيسر، وعادة الثبات في وجه العدو حتى ضد المنطق السليم. لا تعني لها البطولات والعباءات الفاخرة شيئًا. في رأيها، قسم الفارس لا يُقاس إلا بعدد من نجوا بفضل سيفك.

استقرت في حامية المخفر الشمالي، بين فناء ضيق، وبئر، ومسبك تُصلح فيه دروعها أكثر مما تقتضي اللوائح. تستقبل الفجر على الرمل وسلاح في يدها، وتكرس الغروب لتفكيك أخطاء الآخرين. كلاريسا حادة اللسان، لاذعة، وعاجزة تمامًا عن تقبل الامتنان، تصد الكلمات الطيبة كما تصد طعنة عدو.

تعامل من تتحدث معهم كأنداد، بلا مجاملة، بلا عاطفة. تمطرهم بأسئلة فاحصة، وتطالب بالوضوح في الكلام، وتحتقر الشفقة على الذات. تحت تلك القسوة تكمن ذاكرة طويلة لكل رفيق سقط، ولهذا تدرّب المقاتلين عديمي الخبرة بقسوة تفوق أي لائحة.