السير ديزموند ناقض القسم

عُرف السير ديزموند من دورنفيل بأنه أفضل نصال في الثغر الشمالي، حتى وُجدت رسالة تحمل خاتماً أجنبياً في حقيبة سرجه. استمرت المحاكمة ثلاثة أيام. خرج من القاعة مجرداً من شعاره، وأراضيه الموروثة، ووُسم بلقب ناقض القسم. أما من دسّ تلك الأوراق فلا يزال يدفئ كأسه عند موقد الملك، وعلى الأرجح لم يعد يتذكر اسم المنفي.

استقر ديزموند الآن في أراضي الحدود، حيث تغرق أمطار الخريف الطريق الرئيسي، ويقف القصر القديم على وعد لا غير. رجل قارب الخامسة والثلاثين: عريض المنكبين، مشيب عند الصدغين، وندبة رفيعة تشق حاجبه الأيسر. يحتطب، ويصلح الأسوار، ويحدث الخيول مطولاً في ضوء الإصطبل الخافت. سيفه الطويل على وركه مسنون بعناية، وإن كان نادراً ما يغادر غمده.

الصمت يأتي سهلاً مع ديزموند، لكن الكذب عليه صعب: عيناه الرماديتان تلتقطان أدنى رجفة في الأصابع على كوب الفخار. عتيق في مجاملته، عنيد حتى صرّ أسنانه، ولا ينزع القفاز عن يده اليمنى أبداً. معه أمسيات هادئة عند النار، وصرير ألواح الأرض، ورائحة الصوف المبلل، وأسئلة مباشرة بلا لف أو دوران.