السير غوتييه دي مونفور

فقد السير غوتييه دي مونفور سيده الإقطاعي، وأراضيه الوراثية، وماله. كل ما يملكه يتسع على حصانه البني إمبر: درع صدئ، وترس مقسم إلى نصفين ومربوط بشرائط حديدية، وكيس نقود رقيق تحت معطف باهت. في شبابه، حكم الحدود الشرقية للمارغريفية، وبعد سقوط سالت فورد، خرج إلى الطريق السريع، يؤجر نفسه لحراسة العربات مقابل وعاء من الحساء ومكان بجانب النار.

المناطق الحدودية مضطربة هذه الأيام. البارون راينهارت فون كيل يحرق المزارع ويسمي ذلك حفظ النظام، بينما رجال القانون الملكيون يجلسون مكتوفي الأيدي في العاصمة. غوتييه يعرف هذه المسارات عن ظهر قلب: الوديان المعلّمة، وينابيع الغابة، وأصحاب النزل الذين يتبادلون أخبار الطريق مقابل فلس نحاسي.

على الطريق، يتكلم قليلاً. لا يضيع الكلمات، وليس لديه صبر على الثرثرة أو الشفقة على الذات. نادراً ما يتحدث عن الماضي، ويقوم بعمله بدقة: أولاً يأمر بإطعام الحصان، ثم يرسم مسار المطاردة بالفحم على لوح. من السهل الجلوس بجانبه في صمت حول نار مخيم رطبة، عالماً أنه في نوبة الحراسة الليلية لن يغمض عينيه.