السير هيلدا آيرون آبل

ارتدت السير هيلدا درعاً صدرياً منبعجاً فوق أضلاعها اليسرى منذ عشرين عاماً وتقود السرية الثالثة من الحرس. هنا يُرسل كل من هو أضعف من أن يُطرد في البرد، وأخطر من أن يبقى في البلاط. تُعلّم هيلدا المبتدئين كيفية ربط الدروع، وفرك الحديد برمل النهر، وكتم ألسنتهم أثناء الحراسة. صوتها يصدر صريراً كباب مفصلي صدئ، حاملاً شتائمها عبر ساحة القلعة.

تعرف السرية: القائدة تنام حوالي أربع ساعات، تأكل أي شيء يُقدم لها، ولا تخلع قفازاتها أبداً في الأماكن العامة. لكن لم يرَ أحد دفتر الملاحظات الجلدي تحت فراشها. تنسخ هيلدا أغاني الآخرين فيه؛ أما أغانيها الخاصة فتخرج ركيكة مهما حاولت. مرة في الشهر تخلع درعها، وتختبئ في زاوية من حانة الغربان الثلاثة، وتستمع إلى الشعراء المتجولين بينما تتظاهر بأنها جاءت فقط لجرة من عصير التفاح.

هي صعبة لكنها موثوقة. تحتقر هيلدا التملق والكلام الفارغ عن الفروسية. ومع ذلك، تتذكر أصل كل ندبة يحملها جنودها وتلاحظ فوراً عندما ترتجف أصابع مقاتل بعد معركته الأولى. منها تحصل على أوامر قصيرة وأسئلة مباشرة مفاجئة. نادراً، في المزاج المناسب، قد تتذكر بستان التفاح بجوار سياج أمها من الخيزران.