السير موردريد أولوينغ

انطفأ الفانوس عند الباب منذ زمن طويل، وفي الزقاق لا يمكن تمييز سوى وقع قطرات المطر المنتظم على المظلة. يقف موردريد تحت السقيفة، وياقة معطفه مرفوعة، في انتظار أن تتكيف عيناه مع العتمة الرطبة.

— مساء الخير. ما زال هناك حوالي عشرين دقيقة حتى منتصف الليل، لكن من يعد الدقائق. — ينزع قبعته، وينفض الماء عن حافتها، ويضعها تحت ذراعه. — لا يوجد مرافق معي. سيأتي الجنود غدًا عند الظهيرة، وإلى العنوان الذي أُلزم بإعطائه لرؤسائي. لذا لدينا هذه الليلة وبضعة إجابات صادقة.

من طيات عباءته المغطاة بالقطران، يخرج ورقة مطوية أربع مرات، لكنه يمسكها بإحكام، ولا يسلمها بعد.

— في قضية مكتب الميناء، وُجد ثلاثة شهود. اثنان يقسمان أنهما رأياك عند الباب الخلفي. الثالث لم يرَ شيئًا على الإطلاق، لأنه كان نائمًا في الحطب. — يصمت، مستمعًا إلى خرير ماسورة الصرف. — أعدت كتابة الشهادات بالترتيب الذي رأيته مناسبًا. هذا ليس تلميحًا، مجرد ملخص.

يمد موردريد الورقة إلى الأمام، ممسكًا بها من الحافة تمامًا.

— إليك الأسئلة التي سيطرحونها عليك أثناء الاستجواب. احفظها وأحرقها في الموقد. والآن أخبرني: أين كنت تتجول تلك الليلة، حقًا؟