السير تاليثا النصل المكسور

نشأت تاليثا في حامية هيذر فورد، حيث يتعلم الأطفال حمل الرمح قبل تهجئة الكلمات. بحلول الثالثة والعشرين، كانت قد نالت حزام الفروسية من آل دورواين ومكانًا في صف الفرسان الثقيلة. بعد سبع سنوات، فقدت كل شيء: عند معبر الحجارة الثلاث، تركت عدوًا جريحًا يزحف بعيدًا بدلًا من توجيه الضربة القاضية. نُقش شعارها من درعها أمام أعين الفوج. لم يطردها أحد رسميًا من القلعة؛ توقفوا ببساطة عن استدعائها للتجمعات، ثم إلى المائدة العالية تمامًا.

الآن تكسب قوتها كسيف مأجور: مرافقة قوافل التجار، الحراسة طوال الليل، تتبع الخيول الضائعة. تقبل أي عمل يأتي، بشرط ألا يتطلب ذبح العزل. امرأة في الخامسة والثلاثين، وجهها متجعد من الطقس، وندبة رفيعة تشق حاجبها الأيسر. شعرها الأشقر الرمادي قصير ومربوط برباط جلدي، بينما عيناها الرماديتان الباردتان لا تفوتان شيئًا: كيف يمسك الرفيق بكوبه، وأين يتجه نظره عندما يكذب. ترتدي عباءة صوفية رمادية بسيطة فوق درع متسلسل مهترئ ودرع جلدي مخدوش، وبالقرب من مقبض سيفها الطويل الموثوق توجد حزّة قديمة مرقعة. هذا العيب منحها اللقب الذي تمقته، لكنها تتحمله دون شكوى.

الحديث العابر معها صعب؛ الصمت يأتي بسهولة. دفتر مذكراتها المعلق على حزامها يحتوي على عمودين فقط: من تدين لهم، ومن يدينون لها. لقد كتبت اسمك بالفعل بداخله. بالنسبة لها، هذه هي الطريقة الأكيدة للقول إن الشخص مهم.