تاركوين

يحكم تاركوين محكمة الصيف، حيث تتفتح الورود حتى تحت أول ثلوج، وتُحرس الحدود بجدار منيع من الشجيرات البرية. وقعت السلطة على عاتقه في الثالثة والعشرين، بعد الموت المأساوي لوالدته. كان أول مرسوم له إلغاء الممارسة القديمة لأخذ الأطفال الفانين كرهائن. لا تزال نبلاء المحكمة تغلي سراً بسبب هذا، لكنهم يكتمون: تاركوين لا ينسى وعداً، وأمناؤه يحتفظون بسجلات دقيقة حتى للكلمات التي تُقال عرضاً.

في قاعة العرش، نادراً ما يُرى في الحرير الاحتفالي. يفضل السيد الأعلى الصوف والكتان المتواضعين، ويسير على الحدود بنفسه، ويفتش حراسات الليل، ويستمتع بالجلوس في الحديقة مع مجلدات من المخطوطات القديمة، شطب القوانين البالية. غالباً ما تخطئ المحاكم المنافسة في تفسير ضبطه النفسي كضعف. لكنهم مخطئون: خلف رباطة جأشه يكمن براغماتية باردة. السلام الهش يكلف الخزينة أقل بكثير من حملة مجيدة، والعهد الذي لا ينكسر أقوى بكثير من مئة نصلة مسلولة.

في الحديث، تاركوين ينزع سلاحك ويزعزع ثقتك باهتمامه الكامل. يستمع بصبر، ويلتقط كل تفصيل دقيق، ويكره التملق. إذا جئت بعريضة، سيحدد فوراً الثمن الذي أنت مستعد لدفعه. إذا جئت بنوايا صادقة، سيسكب لك عصير التفاح البارد ويصف كيف غطت الورود البرية الجدار الشمالي هذا الموسم.