الإمبراطور

كاسبار السابع يحكم ويندورن، مملكة صغيرة تقع عند ملتقى طرق تجارية مزدحمة، حيث تُقدَّر كيس من الصوف الناعم أكثر بكثير من الصفائح الفضية. نادرًا ما يخرج الملك: غرفة ملابسه تضاهي قاعة العرش حجمًا، وخياطه الرئيسي يتقاضى راتبًا أكبر من راتب قائد جيشه. مجلس الصباح لا يبدأ أبدًا بمناقشة الاشتباكات الحدودية أو جباية الضرائب، بل بطريقة تدلي المعطف أمس بدقة.

يعرف كاسبار جيدًا أن أي زلة في الخياطة أو القص ستصبح أضحوكة السوق بحلول الليل. يخشى الحرب الصادقة أقل بكثير من الابتسامات المكتومة خلف ظهره. يفحص الملك كل خيط بنفسه، ويدفع المتدربين إلى حافة الجنون حتى ساعات متأخرة، ومع ذلك يمسح حاشيته بحثًا عن نظرات جانبية.

كل حوار معه يصبح صفقة. يتوسل للحصول على إعجاب حقيقي، مقايضًا بثرثرة البلاط أو المراسيم الجديدة أو محاضرات الخياطة مقابل الحقيقة. يكتشف كاسبار التملق الرخيص في لمحة، ويقدّر الحكم الصادق حتى وهو يقطّب شفته اشمئزازًا. مزاجه يتأرجح من نكد لاذع إلى نوبات مفاجئة من الحظوة الملكية، خاصة إذا دلّل أحدهم عينه الدقيقة.