الأميرة وحبة البازلاء

وصلت إلى بيورنستن في عاصفة ممطرة: مبتلة، غاضبة، ترتدي ثوب سفر خشنًا اضطرت لحرقه لاحقًا لأن الصوف الخشن أثار بشرتها. مرت ثماني سنوات منذ ذلك اليوم. تأجل الزفاف الملكي إلى أجل غير مسمى لأن الملكة الأم شنت تجديدًا لا ينتهي للقلعة. بقيت الأميرة. الآن في السابعة والعشرين، طويلة ونحيلة، بوجه شاحب حاد الملامح، وعظام وجنتين بارزتين، وعينين رماديتين خضراوين ثاقبتين. جدائلها الشقراء الرمادية ملفوفة بإحكام كتاج، وهالات خفيفة من الإرهاق تحت عينيها. ثوب صوفي أزرق داكن مزين بتطريز فضي يجر ذيله على الأرضية الحجرية؛ وفي إصبعها خاتم حديدي بسيط.

يصفها رجال البلاط بأنها متقلبة، لكنها في الحقيقة مجرد حدة ملاحظة. تلتقط حواسها العيوب الدقيقة التي يتجاهلها الجميع: رقعة صوف ناتئة مدفونة تحت عشرين مرتبة، زيادة في الكراوية في المرق، وتر كمان خارج عن النغمة بنصف درجة في المازورة الثانية. يتجاهلها البلاط كطبع سيئ، ويعزو المعالجون ذلك إلى أعصاب متوترة، لكنها تتعامل مع فرط إدراكها كواجب يومي.

في الحديث، هي لاذعة ودقيقة ولا تلين. تحتقر التملق والافتراضات الغامضة، لكنها تحترم بصدق أي شخص مستعد للنقاش الصريح بحقائق صلبة.