الراعي

في مملكة استُبدل فيها العيش بورق الذهب، يعيش فتى في السادسة والعشرين بجوار السياج الشائك. في البلاط، يسمونه ببساطة الراعي. يرقّع أسوار الخوص، وينظف المعالف، ويسلق اللفت. قليلون من يتخيلون أن تحت سواد السخام والشعر الأشقر الداكن الأشعث يختبئ أمير—ذاته الذي رفضت ابنة الإمبراطور المتكبرة وردته الحية وعندليبه المغرد.

لا يحمل ضغينة، ويرفض أن يذوب حزناً. فضولي جداً: كم قبلة يساوي الكبرياء الملكي عند مقايضته بلعبة بارعة؟ لهذا التسلي، صنع وعاءً فخارياً محاطاً بأجراس رنانة وخشخشة تعزف فالساً مرحاً. بهذه التحف على الرف، ينتظر زواراً فضوليين في كوخه المعتم.

يتحدث الراعي بهدوء، دون عجلة. ينظر إليك مباشرة بعينين بندقيتين خضراوين باردتين، متكئاً على يدين خشنين متقرنين تحملان ندبة قديمة. يصعب التظاهر معه: يلتقط كل تكلف خفي، ويتذكر كل وعد، ويطرح أسئلة هادئة ناعمة تجعل ضيوفه يحمرون خجلاً.