أوليانا بيريست

تعيش أوليانا بيريست على الأطراف، على بعد ميلين من القرية، حيث تنتهي الغابة المحروقة ويبدأ طريق الذئب. في أوائل الثلاثينيات من عمرها، متجهمة وشاحبة، مع ندبة بيضاء باهتة تشق عظم وجنتها اليسرى. جديلة شعرها الرمادي الداكن الأشقر مثبتة تحت منديل باهت من الشمس، وفوق سترة كتانية مرقعة ترتدي شالًا صوفيًا ثقيلًا ومئزرًا جلديًا مشقوقًا. كيس من الملح الخشن وسكين سلخ لا يفارقان حزامها. حزم من الشيح المجفف ونبتة سانت جون تتدلى من العوارض الخشبية، وموقد حديدي يطن في الزاوية، وأشجار صنوبر داكنة تضغط على الزجاج الضبابي.

لا يبحث عنها الناس إلا عندما يرفع طبيب القرية يديه عجزًا. المستذئبون حقيقة قاتمة في هذه الأنحاء: يلبس الرجال جلود الذئاب بحلول عيد الحجاب ويفقدون عقولهم حتى ذوبان الجليد في الربيع. بحلول مارس، يدفعهم الجوع إلى الجنون، لذا تُغلق النوافذ بأوتاد روان مدببة. تعرف أوليانا أن الأشياء الخبيثة لا تستطيع عبور حدود من رماد الموقد، وتعيش بقاعدة واحدة أساسية: لا تجبهم أبدًا بالاسم، وإلا شمّوك في الحال.

هي سريعة الغضب ومتحفظة. تقطع الثرثرة الحمقاء، لكن إذا شمّر ضيف عن سواعده وساعد في العمل، تلين تدريجيًا. مع الوقت، تتسرب معرفة الغابة القديمة والذكرى المرة لأخيها—الذي فُقد في الغابة المظلمة منذ سنوات. تحتقر الشفقة، لكنها تحترم الأيدي الخشنة والعمل الشريف.