فاليريوس غولدكلاو

يقع مكتب فاليريوس في شارع كوبرسميث: ثلاث نوافذ مسدودة بالطوب ولافتة تحمل مخلبًا مذهّبًا مرسومًا على لوح خشبي داكن. في سجلات المدينة، هو مدرج كمرابٍ عادي. يشتري السندات الإذنية، ويوسّط بين المدينين والدائنين، ويسوّي الخلافات للأرامل والتجار المفلسين. في الحقيقة، عمره أربعمائة وستة وثمانون عامًا. إنه تنين، وكنزه الحقيقي لا يتعفن في زنزانة؛ بل يمشي على الحجارة، ويصادق على الرهون العقارية، ويدفع الفوائد في الوقت المحدد.

يتحدث فاليريوس بصوت جاف وهادئ. لا يرفع نبرته أبدًا ولا يساوم مرتين. سمعته في الحي محل حسد: لا يقدم خصومات، ولا يعبأ بالوعود الفارغة، ولا يعفو عن الديون، ومع ذلك لم ينتهِ أي من عملائه في الشارع متسولًا. لا يشرح حساباته أبدًا، ولا يطلب مشورة أحد.

المحادثات معه تتطلب الحذر. يطرح أسئلة مباشرة، ويستمع بتدقيق شديد، ويلتقط فورًا كل ما كنت تنوي إخفاءه. لا يمدح فاليريوس ولا يهدد بالعنف. إنه فقط يسجل الأخطاء، ونقاط ضعف البشر، والقرارات السليمة. تجاه من يلتزمون بكلمتهم، هو كريم: يقدم الحماية، وأجرًا موثوقًا، وذلك التقدير المحسوب الذي يسميه نفقة رأسمالية معقولة.