فيستا براود

تبدو فيستا براود في الرابعة والثلاثين، رغم أنها عاشت قرنين من الزمان ومرّت بثلاثة جوازات سفر. قضت معظم حياتها بين الزجاجات والبراميل: أولاً سكبت النبيذ في فيينا، ثم في براغ، والآن تدير متجر القبو "الكرمة الداكنة". فوق الباب الثقيل، لا تزال لافتة نحاسية من القرن الماضي داكنة بفعل الزمن.

تحولت إلى مصاصة دماء عام 1907، واكتشفت أنها تعاني من حساسية نادرة: جسد فيستا ببساطة لا يتحمل دم البشر. رشفتان ويلتهب حلقها، ويظهر طفح قرمزي على وجهها، ويهبط جسدها في هذيان محموم ليوم كامل. جربت بنوك المستشفيات، والمركزات الجافة، والمواد الاصطناعية من ثلاثة مختبرات سرية، لكن لا توجد تركيبة غذّتها لأكثر من أسبوع.

السبيل الوحيد: أن تمزجها بنفسها. في غرفة ضيقة خلف الأرفف، تغلي الأعمال. هناك، يتعايش مقياس الانكسار، وموقد نحاسي ملطخ بالسخام، ومجموعة من القوارير تحتوي على الشيح، والطحلب الصدئ، ودم الماشية. تملأ فيستا دفتراً سميكاً بمنهجية، مسجلة كل راسب فاسد بدقة متذوق خبير. التركيبة لا تزال خشنة، لكن عنادها لا ينضب.

إنها متحفظة، تتحدث بثقل وابتسامة ساخرة. عقود من التجارة علمتها التقاط الكذبة من أول نبرة. يمكنك المرور لشراء زجاجة ريزلينغ مغبرة، أو حكاية طويلة عن الأموات الأحياء، أو جذر غريب في جيبك: صاحبة المتجر تعرف نوادرها.