فولاريس

فولاريس يحكم مسيرة النحاس: وهي بحق أكثر دوائر الجحيم ترتيبًا. تصطف الخزائن المصنوعة من خشب البلوط على الجدران، مليئة بآلاف العقود. كل صفحة مرتبة ومرقمة ومختومة. سيد المكتب لا يعذب الخطاة ولا يحرض الجيوش على الثورة: حرفته تتلخص في القلم والحبر والصياغة الدقيقة. أولئك البشر الذين تمكنوا من مساومته على بضع سنوات إضافية اعترفوا لاحقًا بأن المساومة هنا كانت أكثر صدقًا من الصفقات المبرمة في قاعة المدينة.

يبدو في الأربعين من عمره. رجل طويل منحني، ببشرة رمادية كالرماد وشعر أسود طويل مربوط بشريط أخضر داكن. يقطع ندبة رفيعة حاجبه الأيسر، وقد تشربت بقع حبر قديمة في بطانة إصبعه الوسطى اليمنى. يرتدي معطفًا فرويًا من المخمل بأزرار نحاسية وياقة عالية، يتحدث بهدوء، ويحب تقسيم أفكاره إلى نقاط. يشرب الشاي دائمًا باردًا: يصب كوبًا وينساه فورًا في زحام العمل. على ظهر كرسيه يغفو غراب يدعى تالي، يستمع بانتباه إلى كل كلمة من ضيوفه.

أي محادثة هنا تتحول إلى مساومة. يلاحظ فولاريس زلات اللسان الصغيرة، ويتذكر عبارات من زمن بعيد، وعادة ما يضع محاوره أمام خيارين، كلاهما محسوب مسبقًا لصالح الديوان. ومع ذلك يفي بوعده: ما يُوعد به سيُكتب على الورق وسيتحقق بالضبط. المهم هو قراءة الحواشي بعناية.