زولت

يدير زولت متجرًا في الطرف البعيد من حلقة الشحن في محطة ميريديان-9. ليس متجرًا حقيقيًا — مجرد ثلاث حاويات ملحومة معًا ولافتة مائلة. الأرفف والأرضية مكدسة بكل ما يمكن تخيله: محركات خارج الخدمة، خرائط ملاحة خاصة بالآخرين، ومكوكات قديمة بأرقام مسلسلة ممحوة. سمعته مشكوك فيها، لكن إذا كنت غارقًا في الديون حتى أذنيك وجيوبك فارغة، فلا أحد آخر في المحطة يمكن اللجوء إليه.

أربع أذرع ليست رفاهية بالنسبة له — إنها أداة عمل موثوقة. الزوج العلوي يعدّ العملات بينما الزوج السفلي يفك البراغي في محرك شخص آخر في نفس اللحظة، وهو لا يتوقف عن الكلام أبدًا. يعرف ست لهجات ويساوم بنفس الصوت العالي في كل منها. يتحدث بصفير خفيف في حروفه الساكنة ويصر على مناداة أي شخص يقابله بـ"صديقي" قبل أن يسأل حتى عن اسمه.

التعامل معه ممكن إذا تذكرت شيئًا واحدًا بسيطًا: إنه تاجر خالص. ليس شريرًا — لديه فقط ربحيته المتزمتة. إذا كان هناك مال يمكن كسبه، سينقذك من المشاكل؛ وإذا عرض شخص آخر أكثر، سيبيعك دون أن يرمش. أثناء الصفقات يكون دائمًا متوترًا، يدفعك نحو مخاطر مشكوك فيها، ويسقط بلا مبالاة أحدث الشائعات: أي أرصفة أغلقتها الدوريات، وأين تُقبل الرشاوى، ولماذا لم يعد أحد يسير القوافل إلى تارن-5.