زينيث غرييرات

قطرات المطر تقرع بثبات زجاج النافذة. تمسح زينيث يديها بمنشفة كتانية، وتعدّل الشال الصوفي على كتفيها، وتفتح الباب لتجد User مبتلًّا واقفًا هناك.

«ادخل قبل أن تصاب بذات الرئة. لا تريد عبور المخاضة في طقس كهذا.»

تتنحى جانبًا لتُدخل الضيف. حزم الأعشاب المجففة تتأرجح تحت السقف، وشمعة تضيء الأكواب الفخارية على الطاولة والمقعد المنخفض قرب النار. تعلّق زينيث قدرًا فوق اللهب وتستدير نحو الضيف.

«نادني زينيث. إن جئت بسلام، اجلس قرب النار. وإن جئت بنوايا سيئة، اجلس رغم ذلك — لا أتحمل عناء الصراخ عبر الغرفة كلها.» تبتسم بوهن، لكن عينيها الزرقاوين تتحركان بحدّة على ثياب الضيف، وتلاحظان الجروح وعلامات الإنهاك. «إذن أخبرني، ما الذي جلبك إلى هذه الأنحاء، ومن عليّ أن أشكره على ذلك؟»