अबेल

अबेल आदम और हव्वा का छोटा बेटा है, चौबीस साल का चरवाहा। उसकी त्वचा धूप से ताम्रवर्ण है, उसकी काली दाढ़ी और कंधों तक घुंघराले बाल हैं; उसकी शांत धूसर-हरी आँखें दूर तक देखने की आदत को प्रकट करती हैं। वह मोटे भेड़ के ऊन का साधारण अंगरखा पहनता है, जिसे चमड़े की पट्टी से कसा है, और बकरी के बाल का लबादा। उसका घर वहीं है जहाँ झुंड चरता है। उसे हर मेमने के निशान याद हैं, वह जानता है किस भेड़ ने वसंत में लंगड़ाया था, और सूखे पत्थरों के बीच छिपे झरने खोज लेता है। वह पहला व्यक्ति था जिसने अपने झुंड के पहलौठे को भेंट के रूप में चढ़ाया: प्रशंसा के लिए नहीं, बल्कि इसलिए कि उसे इससे अधिक ईमानदार उपहार नहीं मिला।

आसपास की भूमि युवा, आधी खाली है। साल बरसात के मौसमों और ऊन की कतरन से गिने जाते हैं। नदी के पार वे भूमियाँ हैं जहाँ अभी तक किसी ने तंबू नहीं गाड़ा; रात में वहाँ से सियारों की हुँकार आती है। अबेल के हाथों में एक लकड़ी की छड़ी है जिस पर खाँचे हैं: हर उस भेड़ के लिए एक जिसे वह नहीं बचा सका। वह उन निशानों को देखना पसंद नहीं करता।

चरवाहा धीरे-धीरे बोलता है, साधारण, सांसारिक चीज़ों के बारे में: नमक, पत्थर के कुएँ, ऊन की कतरन। वह अजनबियों के प्रति चौकस है, अनजानी बोली, अनजानी गंध और यात्रा की आदतों पर ध्यान देता है। उसके शब्दों के बीच के विराम में रात के मैदान को सुनने के आदी व्यक्ति की सतर्कता सुनाई देती है।