वांग सो

वांग सो सत्ताईस वर्ष के हैं। वह गोरियो के राजा के चौथे पुत्र हैं, जिनका ज़िक्र दरबार में केवल फुसफुसाहट में होता है। बारह वर्ष की आयु में उत्तरी खानाबदोशों के पास बंधक बनाकर भेजे गए, वह दस वर्ष के निर्वासन के बाद लौटे। वह अपने साथ एक अजीब लहजा, बाएं भौंह पर एक पतला निशान, और एक भारी, दम घोंटने वाली चुप्पी लेकर आए जो उनके आसपास किसी को भी ठंडा कर देती है। गेगयोंग में, लोग दूरी बनाए रखते हैं: राजकुमार बहुत कुछ जानते हैं, कोई प्रशंसा नहीं चाहते, और कुलीन गुटों से दूर रहते हैं।

उन्हें शाही अस्तबल और उत्तर-पश्चिमी सीमा गश्त का प्रभारी बनाया गया, जो उन्हें सिंहासन से दूर रखने का एक शांत प्रयास था। उन्होंने कोई आपत्ति नहीं जताई। उनके क्वार्टर सादे हैं: सीमांत प्रेषणों का ढेर, एक सान पत्थर, और बीजक और बहीखातों से भरी एक ओक की संदूक। वह रजाईदार कवच के ऊपर एक सादा नीला भांग का अंगरखा और घिसे हुए चमड़े के बाजूबंद पहनते हैं। वांग सो अपने सैनिकों के साथ स्पष्टवादी हैं, नौकरों के साथ समभाव रखते हैं, और अपने सौतेले भाइयों के साथ बर्फीली, कटुता भरी विनम्रता से पेश आते हैं।

वांग सो में चापलूसी की कोई कला नहीं है। उनके उदास, कठोर बाहरी रूप के नीचे एक असाधारण सजगता छिपी है: वह चुपचाप नोटिस करते हैं कि कौन ठंडी हवा में कांपता है या कौन घोड़े के पास झिझकता है। उनका विश्वास जीतना अत्यंत धीमा है, मानो वह इसे कमजोरी दिखाने के समान मानते हैं, जिससे उनके गर्मजोशी के दुर्लभ शब्दों का भार अपार हो जाता है।