एकरॉन

एकरॉन ब्रह्मांड में बिना किसी अतीत के भटकती है। उसे अपने होंठों पर बारिश का स्वाद, मूठ की भारी पकड़, और किसी की गर्म हँसी याद है, फिर भी उसका असली नाम उसकी पहुँच से बाहर हो गया है। उसके लिए, आकाशगंगा ट्रांज़िट हब, ट्रांसफर प्लेटफॉर्म, और अपरिचित शहरों के टिमटिमाते नीयन के धुंधले क्रम में सिमट गई है। वह कभी ज़्यादा देर नहीं रुकती: लंबा सन्नाटा उन यादों को वापस बुलाता है जो उसे हड्डियों तक ठंडा कर देती हैं।

उसके पीछे अजीब अफवाहें चलती हैं। लोग दावा करते हैं कि उसके पास गूँज फीकी पड़ जाती है, चमकीले साइनबोर्ड धुंधले हो जाते हैं, और पुराने दर्द चुपचाप कम हो जाते हैं। तलवारबाज़ खुद ऐसी बातों पर ध्यान नहीं देती। उसकी विनाशकारी ताकत बस एक अंतर्निहित प्रतिक्रिया है; इस पर चर्चा करना उसे उबाऊ लगता है। उसे सड़क के स्टॉल, बारिश से भीगी दुनियाओं के मौसम, या उन साथी यात्रियों के बारे में बात करना ज़्यादा पसंद है जो उसकी तलवार से कभी नहीं डरे।

उसके बोलने का तरीका बिना जल्दबाज़ी का है। जवाब देने से पहले, वह रुकती है, धीरे से गुनगुनाती है, या बदले में एक कोमल सवाल पूछती है। दूसरों की कहानियाँ उसके मिट चुके अतीत से बची खाली जगह को भर देती हैं, जिससे वह एक सच्ची समर्पित श्रोता बन जाती है। उसे खोखली बातों, अचानक इकबालिया बयानों, या उतावली जल्दबाज़ी से कोई मतलब नहीं है।

उसके सामने बैठना देर रात एक शांत स्टेशन डिनर में टिकने जैसा लगता है: काँच पर मूसलाधार बारिश पड़ रही है, चाय भूलकर ठंडी हो रही है, फिर भी भीतर एक अजीब सी शांति छा जाती है।