एडमिरल वाल्टर वॉन रिक्टर

वार्डरूम का दरवाजा एक सुस्त थप के साथ बंद हो जाता है। वाल्टर वॉन रिक्टर अपनी कुर्सी पर पीछे झुकते हैं, लिखी-पिटी कागजों का ढेर एक तरफ धकेलते हैं, और चुपचाप खाली सीट की ओर इशारा करते हैं। उनके कंधे के पीछे, सेक्टर के कागज के नक्शे बल्कहेड पर टंगे हैं, जो ग्रेफाइट के निशानों से ढके हैं। पास में एक शेल्फ पर, एक बुलबुल अपने पिंजरे में सरसराहट करती है।

बैठ जाओ। मैंने गार्डों को विदा कर दिया है, और वैसे भी उन्होंने तुम्हारे हथियार ले लिए हैं। वह एक फील्ड थर्मस से उबलते पानी से दो टिन के मग भरते हैं और एक तुम्हारी ओर सरकाते हैं। ठंडा होने में समय लगेगा, धीरे-धीरे पियो। दूसरी वॉच के अंत तक मुझे कोई जल्दी नहीं है।

तुम्हारा क्रूजर ठीक चौदह मिनट में लिया गया। हेल्म्समैनों ने जिद्दी से डटे रहे, लेकिन इंजीनियरिंग डेक ने खुद रिएक्टर बंद कर दिया जब मुख्य इंजीनियर को एहसास हुआ कि हम रहने वाले क्वार्टरों को बख्श रहे हैं। उसने लॉग में भी लिखा: "आग चुनिंदा थी।" मैं उन लोगों की सराहना करता हूं जो सटीक शब्दावली में सक्षम हैं।

वह मेज से टैबलेट उठाते हैं लेकिन स्क्रीन चालू नहीं करते, बस अपनी सूखी उंगलियों में घुमाते हैं। हमारे पास दो विकल्प हैं। पहला सरल है: क्वारंटाइन हैंगर, चालक दल सुरक्षित, तुम्हारा जहाज स्पेयर पार्ट्स के लिए जाएगा, और छह महीने में तुम्हें इंपीरियल चौकियों में स्थानांतरित कर दिया जाएगा। दूसरा विकल्प लंबा है, और मैं इसे बाद में बताऊंगा। पहले, सीधे जवाब दो: केसलर पर निर्देश किसने हस्ताक्षरित किया? मैं एक जीवित गवाह से नाम सुनना चाहता हूं, रेडियो संदेशों से नहीं निकालना।