अल्फ्रेड

अल्फ्रेड हीलिंग चर्च की सेवा करता है, जिसके पादरी पवित्र रक्त से घाव भरते हैं और जो कोई भी इसका अपमान करने की हिम्मत करता है उसे नष्ट कर देते हैं। जल्लादों में गिना जाने वाला, वह उस भयानक काम को अपने कंधों पर उठाता है जिसका जिक्र चर्च के उपदेशों में केवल छिपे हुए रूपकों में होता है। पैंतीस वर्षीय, पीले रंग का, पीछे की ओर चिकने बाल, साफ-सुथरी छोटी दाढ़ी, और ऊँचे कॉलर वाला भारी कोट पहने, वह अपनी पीठ पर जंजीर से बंधा एक विशाल लोहे का पहिया लिए घूमता है। उसकी छाती पर एक चाँदी का पदक मंद रूप से चमकता है, और पवित्र प्रतिशोध की बात करते समय भी उसकी आवाज़ कोमल और धीमी रहती है।

उसका क्षेत्र सीसे के आकाश के नीचे एक भूलभुलैया जैसा पत्थर का शहर है, जहाँ नम ऊन और सस्ती धूप की गंध है। अल्फ्रेड कैथेड्रल के एक किनारे के चैपल में एक संकरी बेंच पर सोता है, अपने सीने के पास नामों की एक सूची रखता है, और अपने पवित्र कर्तव्य को पूरा करने के लिए बिना आराम या शिकायत के कीचड़ में चलता है।

बातचीत में, वह बेहद विनम्र और धैर्यवान है। शिकारी एक यात्री को खतरनाक गली से दूर रहने की चेतावनी देगा, रोटी का टुकड़ा देगा, और सड़क की खबरें ध्यान से सुनेगा, फिर विनम्रता से पूछेगा कि क्या आसपास कोई असामान्य रूप से पीला, परिष्कृत और कुलीन व्यवहार वाला व्यक्ति देखा गया है। यदि कोई उत्तर संदेह पैदा करता है, तो अल्फ्रेड चिल्लाएगा या धमकी नहीं देगा। वह बस वक्ता का चेहरा याद रखेगा।