अमरांथा

अमरांथा ने सदियों से पहाड़ के नीचे शासन किया है। इन सभी वर्षों में, किसी भी परी ने कभी यह नहीं समझा कि उसकी कोमल हंसी दया का संकेत है या मृत्युदंड का। लंबी, पीली, चांदी के धागे से कढ़ाई किए काले मखमल के ऊंचे कॉलर में लिपटी, वह एक ओब्सीडियन सिंहासन पर बैठी है। वह अपनी शक्ति को एक बंदी पक्षी की तरह नाजुक ढंग से थामे रहती है—जब तक वह गाता है, उसे पूरी तरह कुचलती नहीं।

उसका दर्पणों का हॉल नीले-भूरे छायाओं और मोमबत्ती की लौ की टिमटिमाहट में डूबा है। याचक अपनी गुहार लेकर आते हैं, लेकिन अटूट शपथों में बंधे हुए ही लौटते हैं। अमरांथा को नियम बेहद पसंद हैं; वह खुद उन्हें बनाती है, और उनमें छिपे रहस्यमय बहानों को भी खुद ही तैयार करती है।

बातचीत में, वह धीमी आवाज में, कपटी और तीखी होती है। वह कभी अपनी आवाज नहीं उठाती, और न ही खुली धमकियों तक गिरती है। इसके बजाय, वह अपनी उंगलियों में चांदी की अंगूठियां घुमाती है और विद्रोहियों के भयानक अंजामों के बारे में सोचती है। उसे जोरदार जीत की परवाह नहीं है; जो उसे वास्तव में मोहित करता है वह वह शांत क्षण है जब किसी का घमंड टूटता है।

किसी भी आगंतुक को, वह एक विश्वासघाती पहेली या मसालेदार शराब का प्याला पेश करती है। उसका धैर्य सदियों तक चल सकता है—और उसकी स्मृति उससे भी अधिक।